第七章
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三月中旬，春暖花開。
邢阜康終於又回到別莊，當他從周大娘口中得知嬸婆過世的消息，心中無限感傷，接著又得知韻娘已經在十日前起程返回邢家大院，大為震驚，來不及細問，便片刻不敢停歇，立刻驅車趕回西遞村。
他馬不停蹄地回到邢家大院，直接從南邊角門回到飛觴堂。
“大當家回來了！”
見到數月未歸的主子，老吳臉上堆滿笑容，馬上往院子裏頭喊，跟其他人通風報信，好趕緊出來迎接。
。他深吸了口氣，定了定神。“大奶奶呢？”
“應該是在屋裏，大當家別擔心，這扇門小的看得很緊，不會隨便讓人進來，其他人也都幫忙守著大奶奶，一切平安。”老吳想到幾日前大奶奶突然從別莊搬了回來，又不便多問，只是盡好自己的責任，把門看好，自然也很清楚主子最擔心什麽，不等他問，就先說了。
“沒事就好。”邢阜康懸在半空中的心才落下。
於是，他大步穿過天井，已經有好幾個婢女、嬤嬤出來迎接，推開正房的格扇門，屋裏卻沒半個人在，只好又走出來。
麻姑聽見樓下的動靜，立刻從二樓下來，怯怯地見禮。“大當家。”
“怎麽就讓大奶奶搬回來住了？”他沈著臉問。
她早有挨罵的心理準備，便硬著頭皮回道：“因為大奶奶堅持要搬回來住，奴婢也不得不聽……”
邢阜康瞪視片刻才問：“大奶奶人呢？”
“在二樓的繡房。”麻姑指著正房樓上的廂房說道。
繡房？他也跟著擡起頭來，倒不曉得上頭那間原本閑置不用的廂房，如今成了繡房，便順著樓梯，直接上了二樓。
待他推開繡房的門扉，跨進屋內，就見穿著杏紅色大襖，上頭鑲嵌著各種精美花邊和剌繡的妻子就坐在繡架前面，半垂眼眸，相當專心地刺繡，仿佛沒註意到他的到來。
“咳！”邢阜康清了下嗓子。
韻娘揚起螓首，佯裝驚訝。“相公何時回來的？”
“剛到。”面對妻子安然無事，放心之餘，頓時有些尷尬。
她盈盈地起身。“相公去過別莊了？嬸婆的喪事，我已經辦妥了，不過還是希望能盡快找到她的兒子和媳婦，通知他們前來上香祭拜。”
“我會命人去辦。”他也覺得應當如此。
“相公不問我為何搬回來住？”韻娘一面為他倒茶，一面問道。
邢阜康端詳著妻子看似神色自若的態度，心中忐忑。“為什麽要搬回來？”
難不成聽說了什麽？不過葉大娘她們並不是多嘴之人，應該不會說才對。
“……因為我全都知道了。”他們之前已經拐了太多彎，好不容易才弄懂這個男人在想些什麽，韻娘不想再繞圈子。
聞言，他的臉孔倏地刷白，徽墨般的瞳眸也跟著瞠大，身軀有些站立不穩，雖然早就預料到會有這一天，還是令人猝不及防。
他聲音微顫。“你……全都知道了？”
“是。”韻娘直視著他布滿驚懼、窘迫、羞慚的覆雜神情，直到此刻才明白這個男人內心的恐懼有多深，多不希望被她知道刻意隱瞞的“秘密”，但她不能因為避諱，就裝作渾然不知，畢竟早晚都要開誠布公談一談。
“包括相公的出身，以及為何逼我喝下避子湯，連送我去別莊的原因，也全都知道了。”她正色地說。
“……”邢阜康的嘴張了又合，合了又張，卻發不出聲音來。
這一剎那，邢阜康多麽害怕看到妻子臉上也跟其他人一樣，出現嫌惡、輕視，仿佛他是臟東西的表情，那是他最大的夢魘。
韻娘冷著一張俏顏。“當我知道這一切，便做出了個決定，等見到相公之後，一定要狠狠賞他一記耳光。”
“那就打吧！”這是他欠她的。
她也當真舉起右手，往邢阜康的左頰揮了下去，雖然力道並不大，還是發出清脆聲響。
邢阜康默默承受這一記耳光，如果還不夠，想再多打幾下，也會由著她。“我不奢望你原諒，但只要你開口，不管要我做什麽，我都願意去做。”
“即便我想求去，你也會答應？”她反問。
邢阜康驚痛莫名地叫道：“不！唯獨這件事……我不能……我辦不到……”他不會休了她，更不想失去她。
“為何辦不到？既然相公一點都不在乎我的感受，那麽又何必做夫妻？”韻娘紅著眼眶，哽咽地問。
他失聲低喊。“我在乎！我當然在乎！”
“如果相公真的在乎，就不會隱瞞我這麽大的事，不會連真正的原因都不告訴我，就逼我喝下那碗避子湯，嫁進門不過五天，便把我送去別莊，從頭到尾，相公想到的都是自己，因為你的恐懼和自私，就擅自替我做了決定……”
“不是這樣的……”邢阜康急著辯解。
韻娘毫不留情地指控。“相公在乎的是自己，根本不是我！”
這句話仿佛擊中了邢阜康的要害，頓時臉色一片慘白。
“相公從來沒有想過我會有多麽仿徨無助、茫然若失，完全不明白做錯什麽，才會得到這般無情對待……”淚珠隨著她說的話，一顆顆滾下面頰。
“相公知道我有多難過嗎？以為終於盼到了幸福，可才不過一夜，美夢就被擊碎，接著又被打發到別莊……我不禁要問，難道這就是身為庶女的命運嗎？”
妻子的淚水和控訴，讓邢阜康找不到脫罪之詞。“我又何嘗想傷你的心，我以為這麽做是都是為了娘子好。”
她聽得氣憤。“相公這麽做，真是為我好嗎？”
“我擔心……自己配不上你……”他吐出內心最深的不安。
聞言，韻娘再怎麽生氣，還是為他心疼。“我也不過是侍妾所生的女兒，身份也高不到哪裏去。”
邢阜康無法不感到自卑。“那不一樣。”
“至少讓我明白一件事，一個人的品性比出身來得重要，我有個死去的兄長，雖是庶子，但自小好學，個性誠實，又守規矩，長大之後必定能考取功名，光耀門楣，但是他卻被大娘生的兒子打死了。”她說出心中最大的痛。
他一臉訝異，因為聽到的不是這樣。“我還以為他是因意外過世的？”
“這是周家的秘密，畢竟嫡子打死庶子，傳出去總是不太好聽，最後便用意外結案，我連為哥哥討回一個公道都做不到……”韻娘對天發過誓，要嫁得比幾位嫡姐還要好、還要幸福，便是報覆大娘一家人最好的方式。
“世人總是特別看重出身，我和兄長卻自認強過嫡兄、嫡姐，只因為是庶出，便飽受虐待和歧視，自然比別人更懂得這個道理，也許初時會感到震驚，不過只要了解相公的為人，那麽出身便不再重要。”
聽到這裏，邢阜康不可思議地看著妻子。“你、你真的不在意我是個孽種？”韻娘很輕很輕地打了一下他的臉頰。
“旁人可以這麽說你，但相公絕對不能看不起自己，你也不想擁有那種無法對外人言的出身，可那不是你能阻止得了的事，
不要再把別人犯的錯，怪在自己頭上。”
“可是嫁給了我，旁人會用什麽眼光看待你……”
她嬌哼一聲。“相公以為我在娘家過的是養尊處優的日子嗎？有什麽鄙夷、嘲諷的眼神，還有冷言冷語，以及一些整人的小手段是我沒領教過的？”
“邢家的人可比周家還要惡毒十倍、百倍……”他就是舍不得讓妻子承受那些，才把她送去別莊。
“不重要的人說的話，就當做耳邊風，去理會他做什麽，那只會苦了自己。”韻娘自有她的一套生存之道。“何況我也不是那種乖乖受人欺淩又不吭氣的女子，定會找機會還以顏色。”
邢阜康眼眶一熱。“韻娘……”
“原本還氣相公把我送到別莊去，可是在那兒遇到了嬸婆，還有葉大娘她們，知道相公為她們所做的一切，試問邢家有哪一個人能夠比得上你？”說著、說著，韻娘心中的疙瘩也消失了。
“若是讓我重新選擇，我還是會嫁給相公的。”
最後一句話仿佛天籟之音，讓他得到了救贖。
原本籠罩在邢阜康雙眼上的陰郁霧氣，終於緩緩散開，轉為晴朗的好天氣，展露出湛湛有神的眸彩。
“你真的還願意嫁我？”邢阜康啞聲地問。
她執起他的大掌。“只是不準相公以後再有事情瞞著我，否則下回我自己搬去別莊，再也不想看到你了。”
“好，我答應！絕不再瞞你任何事！”他殷切許諾。
韻娘依然瞪著他。“還有避子湯我也絕不再喝！”
“可是……”邢阜康不想讓孩子承受自己的罪惡。
“咱們的孩子有什麽罪過？”她質問他。
他喉頭一窒。
“將來他若是敢怪你，我會先痛打一頓，然後趕出家門，讓他去嘗嘗外頭的人情冷暖，有好的出身並不代表就有出息，吃了些苦頭之後，就會明白自己有多好命了。”韻娘嗤哼道。
邢阜康一臉動容，想哭也想笑。“你真舍得？”
“吃得苦中苦，方為人上人，不論為官還是經商，沒吃過苦的人，又怎能了解人心，更不會有所作為的。”她肯定地說。
他將握住自己手掌的柔荑貼在頰邊，心情激動不已，無法用言語表達。
“相公……”韻娘將另一只小手貼在他的胸口上。“我永遠都會陪在你身邊，要是在外頭受了委屈，都可以說給我聽，你不再是一個人了，你還有我。”
“你邇有我”這四個字讓邢阜康卸下心中的重擔，從今以後，不必再一個人扛著，還有人會與自己分擔。
“韻娘，韻娘……”他伸臂摟住妻子，緊到她的腰快折成兩半，粗啞的嗓音飽含著情意和感謝。她非但不嫌棄，還願意與自己同甘共苦，人生已經圓滿了。
韻娘心中曾有的怨怒氣惱，也在這一聲又一聲的輕喚中，跟著煙消雲散，相公用的方法雖然不對，但終究是喜愛自己、憐惜自己，是為了保護她，那麽又有什麽好計較的呢？
她要的是兩人的將來，過去的事就讓它過去。
就在這當口，門外傳來一男一女嘰哩咕嚕的鬥嘴聲，而且聲音愈來愈大，讓屋裏的兩人都聽見了。
“怎麽樣？是不是吵起來了？”
“小聲一點……”
“那你就讓開！”
“不要濟！”
“要是吵架怎麽辦？”
房門赫然打開，讓貼著門板偷聽的金柱和麻姑趕緊裝作在打蚊子。
麻姑兩手互拍一下。“哎呀！真可惜，沒有打著……”
“這裏也有！”金柱也作勢要拍打。
韻娘一臉似笑非笑。“我看你們才是最大的那兩只蚊子。”
“呵呵。”麻姑幹笑。
金柱縮了縮腦袋。“奴才知錯。”
“偷聽夠了就下去準備一些吃的。”邢阜康為了早點返抵徽州，在路上只啃了幹糧，接著又從呈坎村一路趕回西遞村，早已疲憊不堪，他掃視他們一眼，繃著臉孔說道。
“是。”兩人趕緊溜下樓。
邢阜康在正房內用了一些飯菜，酉時都過了，便讓伺候的人下去歇息。
“相公請用。”回到內房，韻娘倒了杯茶給他。
他被妻子臉上的如花笑靨給閃了下神，慢了好幾拍才接過茶碗，沒留意到茶湯還很燙口，就喝了一大口，真是吞下去也不是、吐出來也不是，最後總算咽下去，不禁有些狼狽。
“咳、咳。”邢阜康從來沒有在任何人面前出醜過，也只有在妻子面前，才會如此失態，無法自持。
韻娘幫他輕拍著背部。“嗆到了嗎？”
“沒事……”他臉龐臊熱。“你先坐下來。”
她依言在幾旁落坐，想到之前的不愉快經驗，語氣多了些提防。“相公想要跟我說什麽？該不會又要送我到別處去了？”
“不會了，我可以保證。”邢阜康歉疚地回道。
“相公總是前一刻對我好，可下一刻又傷了我的心，很難不這麽想……”韻娘免不了埋怨兩句，就是要讓他心生內疚。
邢阜康握住她的小手，給予保證。“既然你都知道了，豈有再送你走的道理？只不過這座邢家大院並不安全……”
“不安全？”她不解地看著他。
他頷了下首。“我不希望你遇上任何危險，尤其是我又必須經常出遠門，沒待在府裏的時候，除了三房之外，其他幾房都不是好相處的，怕你會吃虧。”這已經是最隱諱含蓄的說法了。
韻娘不禁想起三房嬸母之前來看過她，也曾迂回提醒，要她待在飛觴堂裏，不要亂跑，一切要小心，免得發生危險。
“相公放心，我會小心應對的。”如果只是不好相處，就算口頭上吃點虧，她也不會在意。
他神情覆雜地看著妻子，不知該怎麽跟她說才好。“不只是在相處上，甚至……還有可能出現一些逾矩的行為。”
起先還不太明白，等韻娘意會過來，也不禁張口結舌。
“打從鬧洞房那個晚上，就有人開始在打你的主意，若真要踏出這座院子，得多叫幾個人陪著。”邢阜康知道她聽懂了，自嘲地說。
“邢家的男人多風流好色，加上又有一個好榜樣在，根本不把倫常禮教放在眼底，只要關起門來，不讓醜事傳揚到外頭，便不會有人知道。我原本想說讓你搬到別莊，有葉大娘她們守著，沒人進得了大門，至少我也安心，不過既然回來了，萬事都得謹慎小心。”
原來相公要她搬到別莊的另一個原因，是為了保全自己的頁節，這種事根本就不該瞞著她。
“相公如此替我設想，我雖然高興，但也覺得顧慮太多，我沒那麽嬌弱，與其被蒙在鼓裏，傻乎乎過日子，我寧可什麽都明白，才好隨時迎戰。”
讓韻娘意想不到的是邢家居然藏汙納垢到如此不堪的地步，在徽州典當商中，邢家的地位無人動搖，殊不知風光榮耀的背後，比想像中的還要齷齪骯臟。
邢阜康楞了一下，雖知她外柔內剛，直到這時才真正領教妻子個性剛強的一面，是他小看她了。
“但是保護妻子是丈夫的責任，我絕不會讓任何人碰你一根寒毛。”他絕不會讓妻子步上生母的後塵。
“誰要有那個膽子，我也會讓他吃不了兜著走。”韻娘嬌哼地說。“別以為天底下的女人都好欺負。”
他不禁莞爾。“就像你用簪子刺傷那個姓蕭的嗎？”
“相公怎麽知道這件事？”她驚訝地問。
“自然是親眼所見。”邢阜康笑說。
韻娘恍然大悟。“放水燈那個晚上，相公也在附近？”
“那是我第一次見到你，便一見鐘情，為了不讓你嫁給別人，便親自上門提親，希望盡快把親事談攏。”他終於可以跟妻子坦承心意，能說出心裏話，心胸頓時開闊。
她又驚又喜，但又不禁嗔怪。“相公真是瞞得我好苦，我還以為是看上那塊繡品才決定娶我，可是娶進門之後又不滿意，才不讓我生孩子，成親不過五天就送到
別莊，心想再過不久，相公便會將休書給我，另娶中意的女子。”
“娘子便是我中意的女子，最初也是最後一個。”邢阜康衷心地說。
“相公可知這句話，勝過在背後偷偷為我打點一切……”她道出這段日子以來的煎熬。
“我也並非不知感激，但最大的心願還是想要和相公成為一對禍福與共的夫妻，而不是單方面接受照顧。”
邢阜康心窩一熱。“往後有任何事，我都不會再瞞著你。”
“相公只要牢牢記住，不是每個人都看輕你的出身，不只有我，葉大娘她們可都打從心底尊敬你，老在我面前說相公的好話，生怕我會欺負你似的，還真有些不是滋味。”韻娘嗔道。
他輕咳一聲。“葉大娘她們的丈夫為邢家賣命那麽多年，才有今日的榮景，於情於理，我都不能視而不見，真的不算什麽。”
韻娘很慶幸自己不是膚淺女子，不會只看重外在，而能註重內涵，才能得到這麽好的良人。
“但也只有相公會這麽做，對我來說，一個人的心好不好，比什麽出身都來得重要。”
“娘子再這麽誇下去，我都要飛上天了。”邢阜康不習慣被人讚美，怕會忘了自己，變得得意忘形。
她嫣然一笑。“看來以後得要多多誇獎相公，才能改掉相公看低自己的毛病，若連自己都瞧不起了，又如何讓別人瞧得起。”
“娘子……”他不禁求饒。
“相公趕了這麽多天的路，也該累了，還是早點歇著吧。”韻娘喜歡看他困窘的神情，誰教她這個人是有仇必報。
邢阜康算是見識到妻子的伶牙俐齒，成親至今已經四個多月，夫妻之間才要開始相處過日子，就不知自己是否招架得住。
“我來幫相公寬衣。”韻娘伸手為他脫下馬褂，披在衣架上。
他又將長袍交給妻子，然後坐在床緣，脫掉靴子，兩眼不自覺瞄向也在寬衣的韻娘，距離上一回敦倫，已經隔了許久，如今她就近在眼前，可以摸得到、嗔得到，於是再也按捺不住欲望勃發。
“相公不睡嗎？”見邢阜康坐著不動，只是兩眼像著火般盯著自己，仿佛隨時會撲過來，她再不明白就顯得太過無知了。
聞言，他才將雙腳伸到床上，躺進被窩中。
韻娘吹熄燭火，小心地繞過床尾，睡到內側，然後背過身去。
“……娘子睡了嗎？”過了好半天，邢阜康粗嗄地問，他根本睡不著。
她在昏暗中偷笑。“沒有。”
“那……”他側過身軀，把臉孔湊近，嗅著妻子身上的馨香，欲望如同野火燎原。
感受到貼近的熱氣，以及男性體味，韻娘也跟著春心蕩漾，但又不想輕易放過這個男人。
“要是我依了相公，會不會又趁我還沒睡醒，就把人丟在床上，逃得無影無蹤？”韻娘挖苦地問。
邢阜康不禁暗暗苦笑，方知她還在記恨，但也自知理虧在前，只能低聲下氣地回道：“我保證不會了。”
“再有下次，以後別想碰我。”她可是把醜話說在前頭。
他好聲好氣地說：“不會再有下次了……”誰教之前讓妻子受了太多委屈，眼下只好把男人的尊嚴擺在一邊，先哄哄她再說。
韻娘憋著一肚子的笑。“相公可要說話算話。”
“我可以對天發誓……”再不碰碰她、親親她，真的會死。
直到這時，她才依了邢阜康，否則真會把他踢下床去。
邢阜康在妻子面前，也只能舉雙手投降，不過雖然說不過她，但至少在床第之間，他絕對占了上風。
當兩具肉體親密的結合，再也沒有任何秘密，聽著妻子在身下嬌啼低吟，他就宛如一頭食髓知味的猛獸，蹂躪、撕咬嘴邊甜美的獵物，直到韻娘承受不住歡愉而暈死過去。
與妻子相擁而眠到天亮，是他期盼已久的美夢，終於在今晚達成了。
隔日，韻娘不只起得很晚，腰也快斷掉了，幸好麻姑及時伸手撈住她，才沒有從床上跌下來。“相公呢？”
麻姑鄭重其事地傳達主子的話。“因為五房老爺派了奴才請大當家過去一趟，大當家臨走之前還再三叮嚀，務必要跟大奶奶說清楚，他只是去一趟享敘堂，很快就會回來。”
“我知道了。”她掩嘴笑了出來，看來昨晚的威脅生了效。
“大當家還吩咐廚房燒水，好讓大奶奶泡泡身子，應該會舒服些，已經讓玉梅姐和秀梅姐送到後頭了。”說著，麻姑便攙扶著韻娘到凈房，讓折騰了一夜，酸疼不已的嬌軀獲得舒緩。
待她回房，坐在鏡奩前，讓麻姑幫自己擦幹頭發。
“五房那兒出了什麽事嗎？”泡過了澡，頭腦比較清醒，韻娘才開口問。
一聽她這麽問，麻姑搖了搖頭。“奴婢也不太清楚……不過倒是聽說四房那邊出了事，還是大事。”
韻娘轉頭看著她。“什麽大事？”
“就是老太爺生前最後納的一名小妾趙氏，前天晚上有人看到四老爺進去她房裏，就跑去告訴四太太，四太太馬上沖過去，結果看到四老爺赤身露體的……”她
壓低嗓音，把從其他婢女口中聽來的醜事說給主子聽。
“四太太簡直氣壞了，就指責趙氏勾引四老爺，當了寡婦，又不肯安分，趙氏就哭哭啼啼地說是四老爺對她用強的，她一個弱女子根本無法反抗，沒想到食髓知味，三番兩次到她房裏糾纏不清，這件事可鬧得府裏上上下下都知道了。”
“那位趙氏多大年紀？”韻娘問。
麻姑想了一下。“聽說才二十六、七歲，進府當時，老太爺已經年紀一大把，都可以當他孫女了。”真是為老不尊，沒有一個長輩該有的樣子，還把大當家害得那麽慘，不過也只能在心裏偷罵。
“那麽四老爺怎麽說？他有承認嗎？”在這座光鮮耀眼的邢家大院裏頭，真的隱藏著太多不堪入目的事。
“當然是否認了，還說是趙氏勾引他，否則他才不會去碰過世父親的女人。”麻姑義憤填膺地說。
“趙氏百口莫辯，四太太就說她敗壞門風，又不肯守節，命下人打死了。”
韻娘驚愕得說不出話來。
就這麽把人打死了？若真是四老爺用強的，趙氏豈不是死得冤枉？
“男人做錯反倒沒事，女人卻是該死，這是什麽道理。”她不禁有感而發。
“大奶奶說得是。”麻姑點頭讚同。
她又問：“四老爺呢？”
“還是跟平常一樣過日子，當做什麽事也沒發生過……”說到這兒，麻姑又小聲地說。“奴婢還聽說四老爺經常跟著大老爺往像姑堂子跑。”
“像姑堂子？那是什麽？”韻娘疑惑。
麻姑紅著臉說：“大奶奶知道青樓妓院是什麽地方？”
“知道。”她說。
“聽玉梅姐和秀梅姐說像姑堂子裏頭……”麻姑捂著嘴巴說道。“全都是長得不輸給女人的男人。”
這下子可讓韻娘長了見識。“原來像姑堂子是指那種地方。”
“大奶奶可別告訴大當家是奴婢說的，不然奴婢會挨罵的。”麻姑最怕惹邢阜康生氣了。
韻娘不禁失笑。“我又不是小姑娘，還怕我知道這些事……對了，有關於公爹，我是說二老爺，你有聽說什麽嗎？”
“奴婢聽金柱說二老爺把自己關在修心園已有二十多年了，不只大當家，就連其他親人都不見，身邊就只有一個伺候多年的仆役。我還曾聽守門的老吳說二老爺和大當家很像，做生意講究誠信，而且又有責任心，一年到頭都在外面奔波，不像其他兄弟就只會坐享其成，可就因為長年不在家，才讓妻子被欺負了……”
麻姑雖然同情二老爺和二太太，但更想替主子辯護。“大當家也真是無辜的，關他什麽事，所有人都怪他，實在太沒道理了。”
她也這麽認為。“確實是沒道理，可就因為不敢責怪始作俑者，才要找個人來出氣，相公便首當其沖。”
麻姑真的是不吐不快。“偏偏大當家總是希望能得到二老爺的原諒，又不是他做錯事，奴婢真是不懂。”
“相公就是太傻太老實，總習慣把事情往身上攬。”對於這件事，韻娘可不打算袖手不管。
為了解開丈夫的心結，不再內疚，非得讓他們見上一面不可。
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邢阜康終於又回到別莊，當他從周大娘口中得知嬸婆過世的消息，心中無限感傷，接著又得知韻娘已經在十日前起程返回邢家大院，大為震驚，來不及細問，便片刻不敢停歇，立刻驅車趕回西遞村。
他馬不停蹄地回到邢家大院，直接從南邊角門回到飛觴堂。
“大當家回來了！”
見到數月未歸的主子，老吳臉上堆滿笑容，馬上往院子裏頭喊，跟其他人通風報信，好趕緊出來迎接。
。他深吸了口氣，定了定神。“大奶奶呢？”
“應該是在屋裏，大當家別擔心，這扇門小的看得很緊，不會隨便讓人進來，其他人也都幫忙守著大奶奶，一切平安。”老吳想到幾日前大奶奶突然從別莊搬了回來，又不便多問，只是盡好自己的責任，把門看好，自然也很清楚主子最擔心什麽，不等他問，就先說了。
“沒事就好。”邢阜康懸在半空中的心才落下。
於是，他大步穿過天井，已經有好幾個婢女、嬤嬤出來迎接，推開正房的格扇門，屋裏卻沒半個人在，只好又走出來。
麻姑聽見樓下的動靜，立刻從二樓下來，怯怯地見禮。“大當家。”
“怎麽就讓大奶奶搬回來住了？”他沈著臉問。
她早有挨罵的心理準備，便硬著頭皮回道：“因為大奶奶堅持要搬回來住，奴婢也不得不聽……”
邢阜康瞪視片刻才問：“大奶奶人呢？”
“在二樓的繡房。”麻姑指著正房樓上的廂房說道。
繡房？他也跟著擡起頭來，倒不曉得上頭那間原本閑置不用的廂房，如今成了繡房，便順著樓梯，直接上了二樓。
待他推開繡房的門扉，跨進屋內，就見穿著杏紅色大襖，上頭鑲嵌著各種精美花邊和剌繡的妻子就坐在繡架前面，半垂眼眸，相當專心地刺繡，仿佛沒註意到他的到來。
“咳！”邢阜康清了下嗓子。
韻娘揚起螓首，佯裝驚訝。“相公何時回來的？”
“剛到。”面對妻子安然無事，放心之餘，頓時有些尷尬。
她盈盈地起身。“相公去過別莊了？嬸婆的喪事，我已經辦妥了，不過還是希望能盡快找到她的兒子和媳婦，通知他們前來上香祭拜。”
“我會命人去辦。”他也覺得應當如此。
“相公不問我為何搬回來住？”韻娘一面為他倒茶，一面問道。
邢阜康端詳著妻子看似神色自若的態度，心中忐忑。“為什麽要搬回來？”
難不成聽說了什麽？不過葉大娘她們並不是多嘴之人，應該不會說才對。
“……因為我全都知道了。”他們之前已經拐了太多彎，好不容易才弄懂這個男人在想些什麽，韻娘不想再繞圈子。
聞言，他的臉孔倏地刷白，徽墨般的瞳眸也跟著瞠大，身軀有些站立不穩，雖然早就預料到會有這一天，還是令人猝不及防。
他聲音微顫。“你……全都知道了？”
“是。”韻娘直視著他布滿驚懼、窘迫、羞慚的覆雜神情，直到此刻才明白這個男人內心的恐懼有多深，多不希望被她知道刻意隱瞞的“秘密”，但她不能因為避諱，就裝作渾然不知，畢竟早晚都要開誠布公談一談。
“包括相公的出身，以及為何逼我喝下避子湯，連送我去別莊的原因，也全都知道了。”她正色地說。
“……”邢阜康的嘴張了又合，合了又張，卻發不出聲音來。
這一剎那，邢阜康多麽害怕看到妻子臉上也跟其他人一樣，出現嫌惡、輕視，仿佛他是臟東西的表情，那是他最大的夢魘。
韻娘冷著一張俏顏。“當我知道這一切，便做出了個決定，等見到相公之後，一定要狠狠賞他一記耳光。”
“那就打吧！”這是他欠她的。
她也當真舉起右手，往邢阜康的左頰揮了下去，雖然力道並不大，還是發出清脆聲響。
邢阜康默默承受這一記耳光，如果還不夠，想再多打幾下，也會由著她。“我不奢望你原諒，但只要你開口，不管要我做什麽，我都願意去做。”
“即便我想求去，你也會答應？”她反問。
邢阜康驚痛莫名地叫道：“不！唯獨這件事……我不能……我辦不到……”他不會休了她，更不想失去她。
“為何辦不到？既然相公一點都不在乎我的感受，那麽又何必做夫妻？”韻娘紅著眼眶，哽咽地問。
他失聲低喊。“我在乎！我當然在乎！”
“如果相公真的在乎，就不會隱瞞我這麽大的事，不會連真正的原因都不告訴我，就逼我喝下那碗避子湯，嫁進門不過五天，便把我送去別莊，從頭到尾，相公想到的都是自己，因為你的恐懼和自私，就擅自替我做了決定……”
“不是這樣的……”邢阜康急著辯解。
韻娘毫不留情地指控。“相公在乎的是自己，根本不是我！”
這句話仿佛擊中了邢阜康的要害，頓時臉色一片慘白。
“相公從來沒有想過我會有多麽仿徨無助、茫然若失，完全不明白做錯什麽，才會得到這般無情對待……”淚珠隨著她說的話，一顆顆滾下面頰。
“相公知道我有多難過嗎？以為終於盼到了幸福，可才不過一夜，美夢就被擊碎，接著又被打發到別莊……我不禁要問，難道這就是身為庶女的命運嗎？”
妻子的淚水和控訴，讓邢阜康找不到脫罪之詞。“我又何嘗想傷你的心，我以為這麽做是都是為了娘子好。”
她聽得氣憤。“相公這麽做，真是為我好嗎？”
“我擔心……自己配不上你……”他吐出內心最深的不安。
聞言，韻娘再怎麽生氣，還是為他心疼。“我也不過是侍妾所生的女兒，身份也高不到哪裏去。”
邢阜康無法不感到自卑。“那不一樣。”
“至少讓我明白一件事，一個人的品性比出身來得重要，我有個死去的兄長，雖是庶子，但自小好學，個性誠實，又守規矩，長大之後必定能考取功名，光耀門楣，但是他卻被大娘生的兒子打死了。”她說出心中最大的痛。
他一臉訝異，因為聽到的不是這樣。“我還以為他是因意外過世的？”
“這是周家的秘密，畢竟嫡子打死庶子，傳出去總是不太好聽，最後便用意外結案，我連為哥哥討回一個公道都做不到……”韻娘對天發過誓，要嫁得比幾位嫡姐還要好、還要幸福，便是報覆大娘一家人最好的方式。
“世人總是特別看重出身，我和兄長卻自認強過嫡兄、嫡姐，只因為是庶出，便飽受虐待和歧視，自然比別人更懂得這個道理，也許初時會感到震驚，不過只要了解相公的為人，那麽出身便不再重要。”
聽到這裏，邢阜康不可思議地看著妻子。“你、你真的不在意我是個孽種？”韻娘很輕很輕地打了一下他的臉頰。
“旁人可以這麽說你，但相公絕對不能看不起自己，你也不想擁有那種無法對外人言的出身，可那不是你能阻止得了的事，
不要再把別人犯的錯，怪在自己頭上。”
“可是嫁給了我，旁人會用什麽眼光看待你……”
她嬌哼一聲。“相公以為我在娘家過的是養尊處優的日子嗎？有什麽鄙夷、嘲諷的眼神，還有冷言冷語，以及一些整人的小手段是我沒領教過的？”
“邢家的人可比周家還要惡毒十倍、百倍……”他就是舍不得讓妻子承受那些，才把她送去別莊。
“不重要的人說的話，就當做耳邊風，去理會他做什麽，那只會苦了自己。”韻娘自有她的一套生存之道。“何況我也不是那種乖乖受人欺淩又不吭氣的女子，定會找機會還以顏色。”
邢阜康眼眶一熱。“韻娘……”
“原本還氣相公把我送到別莊去，可是在那兒遇到了嬸婆，還有葉大娘她們，知道相公為她們所做的一切，試問邢家有哪一個人能夠比得上你？”說著、說著，韻娘心中的疙瘩也消失了。
“若是讓我重新選擇，我還是會嫁給相公的。”
最後一句話仿佛天籟之音，讓他得到了救贖。
原本籠罩在邢阜康雙眼上的陰郁霧氣，終於緩緩散開，轉為晴朗的好天氣，展露出湛湛有神的眸彩。
“你真的還願意嫁我？”邢阜康啞聲地問。
她執起他的大掌。“只是不準相公以後再有事情瞞著我，否則下回我自己搬去別莊，再也不想看到你了。”
“好，我答應！絕不再瞞你任何事！”他殷切許諾。
韻娘依然瞪著他。“還有避子湯我也絕不再喝！”
“可是……”邢阜康不想讓孩子承受自己的罪惡。
“咱們的孩子有什麽罪過？”她質問他。
他喉頭一窒。
“將來他若是敢怪你，我會先痛打一頓，然後趕出家門，讓他去嘗嘗外頭的人情冷暖，有好的出身並不代表就有出息，吃了些苦頭之後，就會明白自己有多好命了。”韻娘嗤哼道。
邢阜康一臉動容，想哭也想笑。“你真舍得？”
“吃得苦中苦，方為人上人，不論為官還是經商，沒吃過苦的人，又怎能了解人心，更不會有所作為的。”她肯定地說。
他將握住自己手掌的柔荑貼在頰邊，心情激動不已，無法用言語表達。
“相公……”韻娘將另一只小手貼在他的胸口上。“我永遠都會陪在你身邊，要是在外頭受了委屈，都可以說給我聽，你不再是一個人了，你還有我。”
“你邇有我”這四個字讓邢阜康卸下心中的重擔，從今以後，不必再一個人扛著，還有人會與自己分擔。
“韻娘，韻娘……”他伸臂摟住妻子，緊到她的腰快折成兩半，粗啞的嗓音飽含著情意和感謝。她非但不嫌棄，還願意與自己同甘共苦，人生已經圓滿了。
韻娘心中曾有的怨怒氣惱，也在這一聲又一聲的輕喚中，跟著煙消雲散，相公用的方法雖然不對，但終究是喜愛自己、憐惜自己，是為了保護她，那麽又有什麽好計較的呢？
她要的是兩人的將來，過去的事就讓它過去。
就在這當口，門外傳來一男一女嘰哩咕嚕的鬥嘴聲，而且聲音愈來愈大，讓屋裏的兩人都聽見了。
“怎麽樣？是不是吵起來了？”
“小聲一點……”
“那你就讓開！”
“不要濟！”
“要是吵架怎麽辦？”
房門赫然打開，讓貼著門板偷聽的金柱和麻姑趕緊裝作在打蚊子。
麻姑兩手互拍一下。“哎呀！真可惜，沒有打著……”
“這裏也有！”金柱也作勢要拍打。
韻娘一臉似笑非笑。“我看你們才是最大的那兩只蚊子。”
“呵呵。”麻姑幹笑。
金柱縮了縮腦袋。“奴才知錯。”
“偷聽夠了就下去準備一些吃的。”邢阜康為了早點返抵徽州，在路上只啃了幹糧，接著又從呈坎村一路趕回西遞村，早已疲憊不堪，他掃視他們一眼，繃著臉孔說道。
“是。”兩人趕緊溜下樓。
邢阜康在正房內用了一些飯菜，酉時都過了，便讓伺候的人下去歇息。
“相公請用。”回到內房，韻娘倒了杯茶給他。
他被妻子臉上的如花笑靨給閃了下神，慢了好幾拍才接過茶碗，沒留意到茶湯還很燙口，就喝了一大口，真是吞下去也不是、吐出來也不是，最後總算咽下去，不禁有些狼狽。
“咳、咳。”邢阜康從來沒有在任何人面前出醜過，也只有在妻子面前，才會如此失態，無法自持。
韻娘幫他輕拍著背部。“嗆到了嗎？”
“沒事……”他臉龐臊熱。“你先坐下來。”
她依言在幾旁落坐，想到之前的不愉快經驗，語氣多了些提防。“相公想要跟我說什麽？該不會又要送我到別處去了？”
“不會了，我可以保證。”邢阜康歉疚地回道。
“相公總是前一刻對我好，可下一刻又傷了我的心，很難不這麽想……”韻娘免不了埋怨兩句，就是要讓他心生內疚。
邢阜康握住她的小手，給予保證。“既然你都知道了，豈有再送你走的道理？只不過這座邢家大院並不安全……”
“不安全？”她不解地看著他。
他頷了下首。“我不希望你遇上任何危險，尤其是我又必須經常出遠門，沒待在府裏的時候，除了三房之外，其他幾房都不是好相處的，怕你會吃虧。”這已經是最隱諱含蓄的說法了。
韻娘不禁想起三房嬸母之前來看過她，也曾迂回提醒，要她待在飛觴堂裏，不要亂跑，一切要小心，免得發生危險。
“相公放心，我會小心應對的。”如果只是不好相處，就算口頭上吃點虧，她也不會在意。
他神情覆雜地看著妻子，不知該怎麽跟她說才好。“不只是在相處上，甚至……還有可能出現一些逾矩的行為。”
起先還不太明白，等韻娘意會過來，也不禁張口結舌。
“打從鬧洞房那個晚上，就有人開始在打你的主意，若真要踏出這座院子，得多叫幾個人陪著。”邢阜康知道她聽懂了，自嘲地說。
“邢家的男人多風流好色，加上又有一個好榜樣在，根本不把倫常禮教放在眼底，只要關起門來，不讓醜事傳揚到外頭，便不會有人知道。我原本想說讓你搬到別莊，有葉大娘她們守著，沒人進得了大門，至少我也安心，不過既然回來了，萬事都得謹慎小心。”
原來相公要她搬到別莊的另一個原因，是為了保全自己的頁節，這種事根本就不該瞞著她。
“相公如此替我設想，我雖然高興，但也覺得顧慮太多，我沒那麽嬌弱，與其被蒙在鼓裏，傻乎乎過日子，我寧可什麽都明白，才好隨時迎戰。”
讓韻娘意想不到的是邢家居然藏汙納垢到如此不堪的地步，在徽州典當商中，邢家的地位無人動搖，殊不知風光榮耀的背後，比想像中的還要齷齪骯臟。
邢阜康楞了一下，雖知她外柔內剛，直到這時才真正領教妻子個性剛強的一面，是他小看她了。
“但是保護妻子是丈夫的責任，我絕不會讓任何人碰你一根寒毛。”他絕不會讓妻子步上生母的後塵。
“誰要有那個膽子，我也會讓他吃不了兜著走。”韻娘嬌哼地說。“別以為天底下的女人都好欺負。”
他不禁莞爾。“就像你用簪子刺傷那個姓蕭的嗎？”
“相公怎麽知道這件事？”她驚訝地問。
“自然是親眼所見。”邢阜康笑說。
韻娘恍然大悟。“放水燈那個晚上，相公也在附近？”
“那是我第一次見到你，便一見鐘情，為了不讓你嫁給別人，便親自上門提親，希望盡快把親事談攏。”他終於可以跟妻子坦承心意，能說出心裏話，心胸頓時開闊。
她又驚又喜，但又不禁嗔怪。“相公真是瞞得我好苦，我還以為是看上那塊繡品才決定娶我，可是娶進門之後又不滿意，才不讓我生孩子，成親不過五天就送到
別莊，心想再過不久，相公便會將休書給我，另娶中意的女子。”
“娘子便是我中意的女子，最初也是最後一個。”邢阜康衷心地說。
“相公可知這句話，勝過在背後偷偷為我打點一切……”她道出這段日子以來的煎熬。
“我也並非不知感激，但最大的心願還是想要和相公成為一對禍福與共的夫妻，而不是單方面接受照顧。”
邢阜康心窩一熱。“往後有任何事，我都不會再瞞著你。”
“相公只要牢牢記住，不是每個人都看輕你的出身，不只有我，葉大娘她們可都打從心底尊敬你，老在我面前說相公的好話，生怕我會欺負你似的，還真有些不是滋味。”韻娘嗔道。
他輕咳一聲。“葉大娘她們的丈夫為邢家賣命那麽多年，才有今日的榮景，於情於理，我都不能視而不見，真的不算什麽。”
韻娘很慶幸自己不是膚淺女子，不會只看重外在，而能註重內涵，才能得到這麽好的良人。
“但也只有相公會這麽做，對我來說，一個人的心好不好，比什麽出身都來得重要。”
“娘子再這麽誇下去，我都要飛上天了。”邢阜康不習慣被人讚美，怕會忘了自己，變得得意忘形。
她嫣然一笑。“看來以後得要多多誇獎相公，才能改掉相公看低自己的毛病，若連自己都瞧不起了，又如何讓別人瞧得起。”
“娘子……”他不禁求饒。
“相公趕了這麽多天的路，也該累了，還是早點歇著吧。”韻娘喜歡看他困窘的神情，誰教她這個人是有仇必報。
邢阜康算是見識到妻子的伶牙俐齒，成親至今已經四個多月，夫妻之間才要開始相處過日子，就不知自己是否招架得住。
“我來幫相公寬衣。”韻娘伸手為他脫下馬褂，披在衣架上。
他又將長袍交給妻子，然後坐在床緣，脫掉靴子，兩眼不自覺瞄向也在寬衣的韻娘，距離上一回敦倫，已經隔了許久，如今她就近在眼前，可以摸得到、嗔得到，於是再也按捺不住欲望勃發。
“相公不睡嗎？”見邢阜康坐著不動，只是兩眼像著火般盯著自己，仿佛隨時會撲過來，她再不明白就顯得太過無知了。
聞言，他才將雙腳伸到床上，躺進被窩中。
韻娘吹熄燭火，小心地繞過床尾，睡到內側，然後背過身去。
“……娘子睡了嗎？”過了好半天，邢阜康粗嗄地問，他根本睡不著。
她在昏暗中偷笑。“沒有。”
“那……”他側過身軀，把臉孔湊近，嗅著妻子身上的馨香，欲望如同野火燎原。
感受到貼近的熱氣，以及男性體味，韻娘也跟著春心蕩漾，但又不想輕易放過這個男人。
“要是我依了相公，會不會又趁我還沒睡醒，就把人丟在床上，逃得無影無蹤？”韻娘挖苦地問。
邢阜康不禁暗暗苦笑，方知她還在記恨，但也自知理虧在前，只能低聲下氣地回道：“我保證不會了。”
“再有下次，以後別想碰我。”她可是把醜話說在前頭。
他好聲好氣地說：“不會再有下次了……”誰教之前讓妻子受了太多委屈，眼下只好把男人的尊嚴擺在一邊，先哄哄她再說。
韻娘憋著一肚子的笑。“相公可要說話算話。”
“我可以對天發誓……”再不碰碰她、親親她，真的會死。
直到這時，她才依了邢阜康，否則真會把他踢下床去。
邢阜康在妻子面前，也只能舉雙手投降，不過雖然說不過她，但至少在床第之間，他絕對占了上風。
當兩具肉體親密的結合，再也沒有任何秘密，聽著妻子在身下嬌啼低吟，他就宛如一頭食髓知味的猛獸，蹂躪、撕咬嘴邊甜美的獵物，直到韻娘承受不住歡愉而暈死過去。
與妻子相擁而眠到天亮，是他期盼已久的美夢，終於在今晚達成了。
隔日，韻娘不只起得很晚，腰也快斷掉了，幸好麻姑及時伸手撈住她，才沒有從床上跌下來。“相公呢？”
麻姑鄭重其事地傳達主子的話。“因為五房老爺派了奴才請大當家過去一趟，大當家臨走之前還再三叮嚀，務必要跟大奶奶說清楚，他只是去一趟享敘堂，很快就會回來。”
“我知道了。”她掩嘴笑了出來，看來昨晚的威脅生了效。
“大當家還吩咐廚房燒水，好讓大奶奶泡泡身子，應該會舒服些，已經讓玉梅姐和秀梅姐送到後頭了。”說著，麻姑便攙扶著韻娘到凈房，讓折騰了一夜，酸疼不已的嬌軀獲得舒緩。
待她回房，坐在鏡奩前，讓麻姑幫自己擦幹頭發。
“五房那兒出了什麽事嗎？”泡過了澡，頭腦比較清醒，韻娘才開口問。
一聽她這麽問，麻姑搖了搖頭。“奴婢也不太清楚……不過倒是聽說四房那邊出了事，還是大事。”
韻娘轉頭看著她。“什麽大事？”
“就是老太爺生前最後納的一名小妾趙氏，前天晚上有人看到四老爺進去她房裏，就跑去告訴四太太，四太太馬上沖過去，結果看到四老爺赤身露體的……”她
壓低嗓音，把從其他婢女口中聽來的醜事說給主子聽。
“四太太簡直氣壞了，就指責趙氏勾引四老爺，當了寡婦，又不肯安分，趙氏就哭哭啼啼地說是四老爺對她用強的，她一個弱女子根本無法反抗，沒想到食髓知味，三番兩次到她房裏糾纏不清，這件事可鬧得府裏上上下下都知道了。”
“那位趙氏多大年紀？”韻娘問。
麻姑想了一下。“聽說才二十六、七歲，進府當時，老太爺已經年紀一大把，都可以當他孫女了。”真是為老不尊，沒有一個長輩該有的樣子，還把大當家害得那麽慘，不過也只能在心裏偷罵。
“那麽四老爺怎麽說？他有承認嗎？”在這座光鮮耀眼的邢家大院裏頭，真的隱藏著太多不堪入目的事。
“當然是否認了，還說是趙氏勾引他，否則他才不會去碰過世父親的女人。”麻姑義憤填膺地說。
“趙氏百口莫辯，四太太就說她敗壞門風，又不肯守節，命下人打死了。”
韻娘驚愕得說不出話來。
就這麽把人打死了？若真是四老爺用強的，趙氏豈不是死得冤枉？
“男人做錯反倒沒事，女人卻是該死，這是什麽道理。”她不禁有感而發。
“大奶奶說得是。”麻姑點頭讚同。
她又問：“四老爺呢？”
“還是跟平常一樣過日子，當做什麽事也沒發生過……”說到這兒，麻姑又小聲地說。“奴婢還聽說四老爺經常跟著大老爺往像姑堂子跑。”
“像姑堂子？那是什麽？”韻娘疑惑。
麻姑紅著臉說：“大奶奶知道青樓妓院是什麽地方？”
“知道。”她說。
“聽玉梅姐和秀梅姐說像姑堂子裏頭……”麻姑捂著嘴巴說道。“全都是長得不輸給女人的男人。”
這下子可讓韻娘長了見識。“原來像姑堂子是指那種地方。”
“大奶奶可別告訴大當家是奴婢說的，不然奴婢會挨罵的。”麻姑最怕惹邢阜康生氣了。
韻娘不禁失笑。“我又不是小姑娘，還怕我知道這些事……對了，有關於公爹，我是說二老爺，你有聽說什麽嗎？”
“奴婢聽金柱說二老爺把自己關在修心園已有二十多年了，不只大當家，就連其他親人都不見，身邊就只有一個伺候多年的仆役。我還曾聽守門的老吳說二老爺和大當家很像，做生意講究誠信，而且又有責任心，一年到頭都在外面奔波，不像其他兄弟就只會坐享其成，可就因為長年不在家，才讓妻子被欺負了……”
麻姑雖然同情二老爺和二太太，但更想替主子辯護。“大當家也真是無辜的，關他什麽事，所有人都怪他，實在太沒道理了。”
她也這麽認為。“確實是沒道理，可就因為不敢責怪始作俑者，才要找個人來出氣，相公便首當其沖。”
麻姑真的是不吐不快。“偏偏大當家總是希望能得到二老爺的原諒，又不是他做錯事，奴婢真是不懂。”
“相公就是太傻太老實，總習慣把事情往身上攬。”對於這件事，韻娘可不打算袖手不管。
為了解開丈夫的心結，不再內疚，非得讓他們見上一面不可。
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